L’antico santuario della Mentorella, collocato a cinquanta chilometri da Roma e caro a Giovanni Paolo II (che lo visitò in forma ufficiale già il 29 ottobre 1978, e poi numerose altre volte privatamente), sarà il testimone, il tramite, della solidarietà che collezionisti e non di Vaticano vorranno testimoniare a sostegno dei sopravvissuti di Haiti.

L’omaggio era già in calendario per festeggiare i quindici secoli del complesso religioso; è bastato applicare un ulteriore testo e trasformarlo in supporto per aiutare i terremotati del 12 gennaio (non esiste una versione senza la scritta aggiuntiva). Costerà, quindi, 65+20 centesimi e sarà confezionato in minifogli da sei, per un totale di 900mila esemplari.

Il tempio si trova sulla sommità del monte Guadagnolo, che domina la sottostante valle del Giovenzano; è considerato il più antico d’Italia fra quelli dedicati a santa Maria delle Grazie. “La tradizione -spiegano da oltre Tevere- vuole che sia stato edificato dall’imperatore Costantino il quale, d’accordo con papa Silvestro che poi lo consacrò, lo fece erigere nel luogo dove sarebbe avvenuta la conversione di Placido, generale romano al seguito di Traiano”. Chiamato in seguito sant’Eustachio, fu uno dei primi martiri della religione cristiana.

Il tempio venne gestito dai benedettini fino al XV secolo, dopodiché rimase abbandonato. Nel Seicento il gesuita Atanasio Kircher cercò ed ottenne, da parte di alcuni sovrani europei, i finanziamenti per restaurarlo. Oggi è custodito dalla Congregazione dei padri resurrezionisti polacchi, cui fu affidato nel 1857.

Il francobollo apre la stagione 2010; come era stato anticipato due giorni fa, uscirà il 5 marzo. Sarà accompagnato da altre due emissioni: per la Pasqua (un taglio da 65 centesimi) e per il quinto centenario dalla scomparsa del pittore Sandro Botticelli (tre valori, da 0,60, 0,85, 1,45 euro).