L'opera, che raccoglie 800 nomi di protagonisti di imprese e azioni eroiche, si è avvalsa della vasta mole documentale e iconografica dell'Ufficio Storico della Marina Militare.
Il titolo illustra ampiamente il concetto informatore dell'opera: non dizionario enciclopedico ma biografico, a carattere nominativo, dove l'esame della vita, delle opere e dell'attività professionale assume la forma di un compendio completo di informazioni, di contenuto conciso, ma esauriente e di facile e snella consultazione.
Il dizionario tratta degli uomini di ogni grado, corpo e categoria - ufficiali, sottufficiali, marinai - e dei civili vicini alla vita della Marina, che si sono particolarmente distinti per azioni, pensiero, opere e carriera. Essi costituiscono quel patrimonio della Forza Armata che ha visto nel corso della vita nazionale una Regia Marina prima e una Marina Militare poi, in continuità di azione, di spirito e di ideali.
Il volume annovera quei personaggi che, soprattutto nel periodo successivo alla nascita e alla formazione della Nazione, hanno trasceso il semplice campo professionale per affermarsi come politici, diplomatici, studiosi, esploratori, sportivi, artisti, rientrando di diritto nella più vasta e generica accezione di "italiani illustri". Il taglio temporale abbraccia un periodo limitato ma significativo, dal 1861 al 1946, che prende avvio dall'Unità nazionale fino alla proclamazione della Repubblica, lungo un arco di tempo molto travagliato e rilevante di storia patria (guerre, di cui due di indipendenza, tre coloniali, due mondiali, una crisi economica e sociale che ha interessato continenti e l'avvento di un regime dittatoriale).

Questo volume offre un quadro equilibrato della storia della Marina Militare in un numero limitato di pagine, al fine di dare un'informazione sintetica ed esauriente degli avvenimenti storici che ne hanno caratterizzato l'esistenza per 130 anni, dalla nascita alla Guerra del Golfo, non limitandosi all'illustrazione della politica marittima, delle operazioni navali e delle caratteristiche tecniche delle navi, ma affrontando in maniera organica ed originale anche temi di carattere sociale e politico.
Altro aspetto riguarda la redazione dell'opera anche in lingua inglese, iniziativa con la quale l'Ufficio Storico della Marina Militare si riaffaccia sulla pubblicistica internazionale, portando la nostra storia al di fuori dei confini nazionali.

Il volume costituisce il modo più significativo per celebrare il centenario dell'Ufficio storico della Marina Militare poiché ne delinea l'identità attraverso un excursus storico delle sue attività, dal ricco patrimonio fotografico, dall'ininterrotta produzione editoriale, dalla partecipazione e l'organizzazione di mostre e convegni, il tutto ricostruito sulle vastissime fonti documentarie prodotte dall'Ufficio stesso nel corso della sua esistenza.

L'acquisizione del fondo fotografico di Aldo Fraccaroli, ufficiale di Marina, oltre che valente scrittore, giornalista e fotografo navale, da parte dell'Ufficio Storico della Marina Militare ha rappresentato una straordinaria opportunità documentaria e illustrativa sia per la Forza Armata, sia per tutti gli appassionati di tematiche marinare.
Una collezione organica e assolutamente esaustiva, fra le più interessanti a livello internazionale, in cui si innestano incrociatori, sommergibili, cacciatorpediniere, portaerei, corazzate, aeromobili, uomini e situazioni, che ha stimolato il desiderio della Forza Armata di rendere godibile a un più vasto pubblico questo unicum documentario.
Il percorso di questo libro fotografico è articolato in 10 sezioni tematiche che mostrano efficacemente l'evoluzione della Marina italiana dall'800 fino ai nostri giorni. Dalla Marina dell'Ottocento alla Grande Guerra, dal periodo intercorrente i due conflitti alla seconda guerra mondiale, dal dopoguerra alla Legge Navale degli anni '70 (che pose le basi per la costituzione di un adeguato e moderno strumento aeronavale), il tutto attraverso sezioni tematiche specialistiche quali l'aviazione navale, i sommergibili, i mezzi speciali e d'assalto, le navi, le basi navali, i cantieri.

Le varie tappe dell'evoluzione del mezzo subacqueo italiano raffrontato con quelli delle diverse Marine. I vari tipi di sommergibili, costieri e oceanici, che hanno fatto parte della Marina italiana. Per ogni singola unità o classe di unità vengono analizzate le caratteristiche tecniche e l'attività operativa. Sono inoltre forniti disegni in scala, generali e particolari, dello scafo e degli organi più importanti.

In questo lavoro dedicato all'Aviazione della Regia Marina, attraverso i numerosi provvedimenti legislativi o amministrativi, scrupolosamente passati in rassegna, l'autore ricostruisce le realizzazioni aviatorie portate a termine dalle due Forze Armate del Regno, sia separatamente, sia in collaborazione. Non manca inoltre l'attenzione ai profili dei più illustri personaggi coinvolti, nonché alle caratteristiche tecniche di dirigibili, aerei e idrovolanti adottati sia dal Regio Esercito, sia dalla Regia Marina fino alla costituzione dell'indipendente Regia Aeronautica nel 1923.
Il manoscritto si conclude nel 1925, anno in cui si realizzò un sereno trapasso di competenze, installazioni e di materiali dalla Forza Aerea della Regia Marina al Commissariato dell'Aeronautica ed infine alla definitiva nuova costituenda Forza Armata denominata Regia Aeronautica. Non manca tuttavia un sintetico accenno alla ricostruzione, sotto l'aspetto normativo, dell'Ispettorato dell'Aviazione della Marina nel 1950, dell'Aviazione Antisommergibile nel 1957 ed infine dell'Aviazione di Marina nel 1989.

La nascita della Marina italiana dalla incorporazione delle Marine pre-unitarie agli assedi delle piazzeforti borboniche di Gaeta e Messina durante l'impresa dei Mille; la prima fase organizzativa e le nuove costruzioni navali sotto i primi ministri, dal Cavour all'Angioletti; l'assunzione di un ruolo di primo piano nello scacchiere del potere marittimo mediterraneo.

Gli aspetti navali dell'avventura siciliana di Garibaldi. L'accorto atteggiamento della Royal Navy di fronte ai fatti di Sicilia; l'azione delle tre Marine italiane - la rivoluzionaria siciliana, la sarda e la napoletana - che operarono nei mari di Sicilia durante la campagna garibaldina; il forzamento dello Stretto di Messina; le potenze marittime e il nuovo equilibrio in Mediterraneo.

L'esercizio del potere marittimo come strumento cardine per l'attuazione dello sbarco sui territori turchi della Libia e le azioni navali della Regia Marina nel conflitto contro l'Impero ottomano.

Ampia narrazione degli avvenimenti connessi con la proclamazione dell'Armistizio, sulla base di ricche fonti documentarie, valorizzate con perizia dall'autore.

Narrazione, esauriente e ampiamente documentata, della preparazione e della mancata occupazione dell'isola durante il secondo conflitto mondiale. Una precisa valutazione sulle effettive possibilità belliche dei reparti e dei mezzi che avrebbero dovuto piegare una guarnigione di 30.000 uomini.

Gli aspetti tecnico-militari dell'attività della Marina nel settore dell'Egeo all'indomani dell'armistizio. Una descrizione e una documentazione minuziosa dei tragici avvenimenti delle isole di Rodi e di Lero, senza trascurare quelli di tutte le altre isole del Dodecaneso.

L'attività della flottiglia di "sommergibili tascabili" e delle squadriglie di M.A.S., motoscafi siluranti e barchini esplosivi che operarono in Mar Nero e sul Lago Ladoga. Il loro rapido trasporto via strada o ferrovia fino a Costanza e poi in Crimea. I successi conseguiti contro i mezzi di superficie e i sommergibili sovietici.