È sempre… pericoloso indicare dei primati: c’è il rischio di venire smentiti. Specie su argomenti particolari, come potrebbe essere un concetto poco definito, ad esempio, “posta aerea”. Certo, per il francobollo campeggia l’Italia con il 25 centesimi del 20 maggio 1917, peraltro talvolta contestato in Germania.

Se ci si riferisce invece ai messaggi volanti, è facile citare i “ballon monté” francesi o gli aerostati delle Cinque giornate di Milano. Meno noto è quanto accadde a Torino durante l’assedio del 1640 con Francesco Tommaso di Savoia. Si legge nel libro “De’ campeggiamenti del serenissimo principe Francesco Tomaso di Savoia ne’ Paesi Bassi”, scritto da Emanuele Tesauro e pubblicato nel 1674: la necessità bellica gli suggerì “una pellegrina inventione di mandar con un pezzo di artiglieria lettere inchiuse dentro la palla traforata, e sigillata col piombo”.

Dietro c’era Francesco Zignoni, proveniente da San Giovanni Bianco (Bergamo). “Figlio di Pompeo, ingegnere militare, nel 1642 inventò niente meno che le bombe di cannone”, scrive Tarcisio Bottani in “Storie del Brembo”. Aveva definito l’accorgimento quando militava nell’esercito spagnolo, escogitando un sistema per comunicare appunto con i torinesi bloccati durante la guerra per la reggenza del Piemonte. A tale scopo “aveva fatto sparare sulla città delle palle di ferro cave contenenti dei messaggi per gli assediati. Dai messaggi si era passati presto a rifornimenti di ogni genere ed anche alla polvere da sparo, inserita in palle sempre più grandi. E proprio la polvere da sparo suggerì l’idea di bombe che potessero scoppiare una volta colpito il bersaglio, rendendo questi proiettili ben più micidiali delle tradizionali palle piene. Restava solo da mettere a punto un innesco efficiente, in grado di attivare lo scoppio”. Ma la ricerca di questa soluzione gli risultò fatale.